Les réglementations PFAS de l'EPA auront un impact significatif sur le refroidissement liquide
À l'heure actuelle, l'industrie estime généralement que les solutions de refroidissement liquide à immersion biphasée et à plaque froide biphasée sont l'espoir de relever les défis de la gestion thermique des CPU et GPU à plus forte puissance. Cependant, en août 2022, l'EPA a désigné les PFAS comme une substance dangereuse dite « chimique permanente », ce qui pourrait avoir un impact significatif sur l'utilisation de ces deux technologies de refroidissement par l'industrie informatique.
Les substances perfluorées et perfluoroalkylées (communément appelées PFAS) sont un type de produits chimiques synthétiques qui sont généralement constitués d'un squelette carboné et de fluor saturé avec la majeure partie du carbone, ainsi que d'au moins un groupe fonctionnel (tel que l'acide carboxylique, l'acide sulfonique, amine, ou autres), possédant des propriétés chimiques et physiques uniques et utiles. Ces composés ont été largement utilisés dans les produits de consommation et industriels depuis les années 1950, tels que les poêles antiadhésives, les équipements sportifs imperméables, les tapis anti-salissures, les cosmétiques et d'innombrables autres produits, ainsi que le refroidissement biphasé dans la fabrication de semi-conducteurs et les industries informatiques.
Jusqu'à présent, la plupart des systèmes de refroidissement par immersion diphasique dans les centres de données utilisent les liquides diélectriques PFAS Novec et Fluorinert produits par 3M. Initialement, 3M a tenté de trouver une solution pour réduire l'utilisation des PFAS, mais a annoncé à la fin de l'année dernière qu'elle arrêterait complètement la production de PFAS d'ici la fin de 2025. Cela présente un risque direct d'élimination pour les technologies qui utilisent ces ou liquides PFAS similaires.
Le refroidissement par immersion monophasé et le refroidissement par plaque froide monophasée sont des solutions compétitives et alternatives pour le refroidissement par immersion biphasé adaptées aux centres de données. Le refroidissement par immersion monophasé utilise des liquides diélectriques à base d'hydrocarbures, tels que l'huile minérale et l'huile synthétique. Contrairement au refroidissement diphasique à base de composés fluorocarbonés, le liquide de refroidissement monophasé ne bout pas et ne subit donc pas de transition de phase pendant le processus de refroidissement. Étant donné que les liquides de refroidissement diélectriques sont de meilleurs conducteurs thermiques que l'air, ce refroidissement liquide monophasé est très adapté aux racks haute densité et présente un avantage en termes de coût par rapport au refroidissement par immersion biphasé.
De plus, la plaque froide monophasée du data center est un composant qui transfère la chaleur des équipements informatiques. Il se compose d'une plaque métallique avec des tuyaux intégrés, qui sont connectés au sommet du CPU, du GPU ou d'autres composants du serveur et connectés au système de refroidissement à circulation de liquide via des tuyaux. La plaque froide absorbe la chaleur générée par les équipements électroniques et la transfère au liquide de refroidissement, qui circule ensuite de l'équipement vers l'unité de refroidissement pour dissiper la chaleur. Le refroidissement liquide à plaque froide est basé sur un liquide de refroidissement à base d'eau, éliminant complètement les problèmes d'application des liquides diélectriques de type PFAS.
Compte tenu de l’application limitée et de l’élimination progressive des produits chimiques PFAS, il est urgent et important de développer et de valider la prochaine génération de liquides de refroidissement immergés pour les centres de données.
